原題：COVER GIRL
製作年：1944年
製作国：アメリカ
監督：チャールズ・ヴィダー
出演：リタ・ヘイワース、ジーン・ケリー、フィル・シルヴァース、
オットー・クルーガー、イヴ・アーデン、シェリー・ウィンタース



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リタ・ヘイワースといえば、40年代アメリカの、セックス・シンボルのひとり。
代表作としては、ノワール作品の『ギルダ』が筆頭に挙がると思うのだが、
今回この作品を観て驚いた。彼女、ものすごく踊れるのである。

この映画は立派なミュージカル映画で、共演は売り出し中のジーン・ケリー。
30年代の絢爛な作品に比べれば、セットもエキストラも小規模なものだが、
ステップの質はむしろ向上しているようで、
平たく言えば、昨日今日ダンスを始めた女優に踊れる類の振り付けではない。

足でむずかしいステップを刻みながら、上半身を優雅に動かす。
10秒に一回ぐらいはターンを決める。
もちろん、顔に満面の笑みを湛え続けていなくてはならないし、
階段を駆け上がったり、パートナーと丁々発止のやり取りを繰り広げたりと、
長回しの間には、息つく暇もなさそうだ。

作品中こうした見せ場がいくつもあるのだから、
相当入念にリハーサルをこなさなければ臨めないと思うが、
撮影期間もそう長くはないはず。
そこまで思いをめぐらせれば、誰にでもできる芸当でないことは
容易に想像がつくというものである。

アメリカ映画で、主演俳優陣が吹き替えスタントなしに
ハイレベルなダンスを披露する、という流れの発端には、
フレッド・アステアの存在がある。
パートナーとして有名なのはジンジャー・ロジャースだが、
彼女はアステアとのコンビに留まらず、
演技派女優としての活動も積極的に行った。
未見だがリタ・ヘイワースは、ジンジャーの返上で空位になった
アステアのパートナーの座を、2作も努めていたようである。
全く、踊れるどころの騒ぎではなかったというわけだ。

映画が娯楽の王様だった時代、
ハリウッドは俳優へ、かくも過酷な要求を突きつけていたのかと驚いてしまうが、
必ずしも皆が完璧だったわけではない。
フレッド・アステアは火星人のようにおでこが広くて、容姿は十人並み。
ディードリヒやガルボは神秘的なまでに美しかったが、
流暢に踊れたわけではない（ディードリヒは歌えたが）。
そう考えると、リタがいかに商品価値の高い女優であったかがわかる。

スター工場ハリウッドの、ヘアメイクシステムの力に拠るところも大きいとはいえ
（リタの場合、赤毛より上唇のオーバーリップラインが気になる）、
いまだ語り草となっている伝説の美人女優に、
さらなる引き出しがあったことは、僕にとってかなりの衝撃であった。
さまざまな現場で「潰しが利く」俳優は、それだけで尊敬を集めて当然なのだ。
こんな女優が存在していたという事実からも、
いかに当時のハリウッドに優秀な人材が集い、
しのぎを削っていたかがわかるというもの。

ゆるやかに下火となったミュージカル映画から、
タイミングよく犯罪映画へシフトして伝説となったリタの、
あまり語られることのないもうひとつの魅力が、
全編に輝きを放っている名作。女優好きは必見だ。

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